Коронавирус SARS-CoV-2 имеет размер около120 нанометров. Содержит одну цепочку рибонуклеиновой кислоты (РНК), окруженную оболочкой из белка и липидов. Снаружи возбудитель окружен гликопротеидными выступами - своеобразными шипами, образующими подобие короны, с помощью которой он фиксируется на рецепторах мембран атакуемых клеток. Здоровая клетка ошибочно принимает эти белковые «шипы» за необходимые для её метаболизма молекулы и связывается с ними, позволяя вирусу беспрепятственно ввести РНК в свою клетку.